Se le denomina desarrollo sostenible, perdurable o sustentable al desarrollo socio-económico y fue introducido por primera vez en el documento conocido como Informe Brundtland (1987), fruto de los trabajos de la Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo de Naciones Unidas.
El objetivo del desarrollo sostenible es definir proyectos viables y reconciliar los aspectos económico, social, y ambiental de las actividades humanas, 3 aspectos que deben tenerse en cuenta por parte de las comunidades, tanto empresas como personas:
Desarrollo Económico
Es la capacidad de contribuir al desarrollo económico en el ámbito de creación de empresas de todos los niveles.
Desarrollo Social
Son las consecuencias sociales de la actividad de la empresa en todos los niveles: los trabajadores (condiciones de trabajo, nivel salarial, etc.), los proveedores, los clientes, las comunidades locales y la sociedad en general, necesidades humanas básicas.
Desarrollo Ambiental
Es la compatibilidad entre la actividad social de la empresa y la preservación de la biodiversidad y de los ecosistemas. Incluye un análisis de los impactos del desarrollo social de las empresas y de sus productos en términos de flujos, consumo de recursos difícil o lentamente renovables, así como en términos de generación de residuos y emisiones.
Para que los otros dos sean aspectos se mantengan estables el desarrollo ambiental es necesario
El desarrollo sostenible surge de la necesidad de desarrollar estrategias para aprovechar de manera eficiente la escasez de los recursos naturales limitados (nutrientes en el suelo, agua potable, minerales, etc.), susceptibles de agotarse y por otro lado, de buscar alternativas que puedan combatir dicha escasez.
Cinco de cada diez empresas en México cuentan con una estrategia de Desarrollo Sustentable, la cual puede traer como beneficios:
- Demostrar transparencia
- Crear valor financiero
- Mejorar la reputación
- Mejora continua
- Ayuda a gestionar el cumplimiento normativo
- Refuerza la administración y el cuidado de los riesgos
- Mejora el sistema de gestión y toma de decisiones
- Atrae y retiene talento
- Atrae el capital de largo plazo con condiciones financieras más favorables
- Mejorar la posición competitiva, entre otros.
Las empresas que cuentan con una estrategia de Desarrollo Sustentable consideran que ésta contribuirá a que sus ingresos aumenten (79%), y a través de ella tienen asuntos prioritarios que atender en los próximos 3 años como:
- seguridad y salud en el trabajo (70%)
- formación y desarrollo de los trabajadores (64%),
- daño al medio ambiente (58%), combate a la corrupción (54%)
- demanda de productos y servicios ecológicos (51%)
- establecer indicadores de desempeño (46%)
- cambio climático (37%)
- equidad de género (36%), entre otros.
A nivel mundial, los informes de sustentabilidad están cobrando importancia. La encuesta de KPMG señala que el 17% de los directivos emite un informe específico de sustentabilidad, el 15% integra el informe en el reporte anual y el 68% no emite ningún reporte .